Las botellas de plástico usadas se transforman en escamas de PET reciclado, convirtiéndose en importantes materias primas para múltiples industrias como la textil, la de envases y la del automóvil, impulsando silenciosamente una revolución verde en la regeneración de recursos.
Una empresa de tecnología medioambiental de Yinchuan (China) procesa anualmente 800 millones de botellas de bebidas usadas a través de pasos que incluyen el desembalaje, la clasificación, el cribado en tambor, la eliminación de etiquetas, la clasificación por colores, la trituración y la limpieza, transformándolas finalmente en copos de PET reciclado reutilizables. Estas escamas dejan de ser simples residuos para convertirse en valiosos recursos utilizados en la fabricación de productos de alto valor, como prendas de vestir, botellas de champú y componentes de automoción.
Valor y perspectivas de mercado de las escamas de PET reciclado
El PET, químicamente conocido como tereftalato de polietileno, es un material de poliéster termoplástico muy utilizado en el envasado de agua y bebidas por sus ventajas, como su ligereza, alta resistencia, propiedades higiénicas y excelente comportamiento como barrera.
Las botellas de plástico PET postconsumo conservan bien sus propiedades materiales, casi no muestran degradación desde el punto de vista del rendimiento del material, por lo que mantienen un alto valor de reciclado.
El mercado mundial de la resina de PET es considerable y alcanzará los 36 520 millones de USD en 2024, con una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) prevista de 6,3% de 2024 a 2029. Sin embargo, solo se reciclan y reutilizan 14% de los más de 70 millones de toneladas de plástico PET que se producen anualmente en todo el mundo.
Frente a este vasto mercado, los gobiernos de todo el mundo están implantando objetivos obligatorios de contenido reciclado. La UE exige que las botellas de PET contengan 25% de material reciclado en 2025, que aumenten a 30% en 2030 y lleguen a 50-65% en 2040.
Grandes marcas como Coca-Cola, PepsiCo y ZARA también se han fijado objetivos para aumentar la proporción de plástico reciclado en sus productos y envases. Este doble impulso, tanto por parte de las políticas como de las marcas, crea un importante espacio de mercado para las escamas de PET reciclado.
El color determina el valor: Diferencias de clasificación y aplicación de las escamas de PET
Un hecho crítico que a menudo se pasa por alto en el reciclaje de escamas de PET es que el color de las escamas determina en gran medida su valor de reciclado y su gama de aplicaciones. Según los datos de la encuesta de 2021 de la Rama de Reciclaje de Plásticos de la Asociación China de Resinas Sintéticas, las botellas transparentes incoloras representan aproximadamente 72% de las botellas de agua de PET comunes en el mercado, mientras que las botellas transparentes azules constituyen unas 25%.
Los copos transparentes incoloros son la categoría de mayor grado y más ampliamente aplicable. Pueden utilizarse para filamentos de fibras químicas y aplicaciones de envasado sin contacto con alimentos, como soplado de botellas, láminas y productos termoformados. Basándose en este conocimiento, Sprite, de The Coca-Cola Company, anunció en agosto de 2022 la eliminación gradual de sus envases tradicionales de botellas de PET verde transparente en favor de botellas incoloras transparentes para aumentar el valor de reciclado.
En cambio, los copos azules e incoloros mezclados se utilizan sobre todo para producir fibras químicas discontinuas para textiles domésticos. Los copos verdes se utilizan sobre todo para producir flejes. Debido a su mayor contenido de impurezas, los copos blancos opacos y los copos de colores mixtos tienen aplicaciones más limitadas y, por lo general, sólo son adecuados para la producción de fibras químicas negras o de bajo rendimiento.
Tabla: Diferencias de grado y campos de aplicación de las escamas de PET por color
| Color de la escama | Evaluación del grado | Principales campos de aplicación |
| Incoloro Transparente | Grado más alto | Filamento químico, materiales de envasado de alta gama |
| Azul transparente | Medio-Alto | Fibras discontinuas para textiles domésticos |
| Verde Transparente | Medio | Flejes, cuerdas/redes |
| Blanco opaco/Mezcla de colores | Grado inferior | Productos de fibra química con bajos requisitos |
Mapa de aplicaciones multisectoriales de las escamas de PET reciclado
Sector textil y de la confección
El uso principal de las escamas de PET limpiadas y secadas es producir fibra discontinua de poliéster, utilizada en la fabricación de prendas de vestir, geotextiles, fieltro, alfombras y otros materiales y productos diversos.
Esta aplicación predomina principalmente porque los requisitos de viscosidad intrínseca de la resina de PET utilizada como fibra no son elevados. Aunque un pequeño número de moléculas se hidrolice o degrade durante el procesamiento, no afecta significativamente al proceso de hilatura para obtener el producto deseado.
En el sector textil, las escamas de PET reciclado también pueden utilizarse para producir filamento de poliéster, aunque se trata de una categoría menor dentro de las fibras químicas recicladas. El filamento reciclado puede utilizarse para producir tejidos de vellón de menor calidad, o como hilo base en tejido circular para artículos como bandas elásticas, cortinas, tejidos de tapicería, mantas y alfombras.
Campo del material de envasado
La aplicación de las escamas de PET reciclado en el envasado está en continua expansión. Las escamas de PET reciclado de alta calidad pueden utilizarse para fabricar nuevas botellas de plástico, sobre todo para envasar pesticidas líquidos, aceite de motor, reactivos químicos, etc.
Sin embargo, debido a consideraciones de seguridad alimentaria, China no permite actualmente el uso directo de PET reciclado en la producción de botellas en contacto con alimentos. Pero en regiones como Europa y EE.UU., las escamas de PET limpio de alta calidad pueden reutilizarse en envases alimentarios como agua y bebidas. En concreto, una empresa china de plásticos ha puesto en marcha un proyecto integral de utilización de escamas de PET reciclado en películas para dispositivos electrónicos, envases alimentarios y otros ámbitos, con lo que se ha conseguido reciclar y reutilizar recursos.
Industria del automóvil y electrodomésticos
En la fabricación de automóviles, las escamas de PET reciclado pueden desempeñar un papel importante mediante su modificación. El PET reciclado reforzado con fibra de vidrio ofrece una buena resistencia térmica y mecánica, adecuada para fabricar componentes de automoción como paneles interiores y tapacubos.
Por ejemplo, los tapacubos resistentes al calor pueden alcanzar una temperatura de distorsión térmica de 240 grados Celsius y un módulo de flexión de 9.500 MPa, cumpliendo plenamente los requisitos de los componentes de automoción.
Por lo general, el PET no puede moldearse directamente por inyección. Sin embargo, tras convertirse en materiales compuestos como los reforzados con fibra de vidrio, puede procesarse mediante moldeo por inyección para diversos electrodomésticos, componentes informáticos, etc., con un buen rendimiento.
Campos de aplicación emergentes
En los últimos años, el trabajo de I+D sobre el procesamiento de bolsas y telas tejidas de plástico utilizando escamas de PET como materia prima se ha vuelto activo, y la tecnología y los equipos de procesamiento han madurado. Los expertos del sector creen que la aplicación de escamas de PET en este campo promoverá la mejora y la transformación de los productos tejidos de plástico.
En el sector de la construcción, las escamas de PET reciclado pueden utilizarse para fabricar materiales aislantes, geomallas y otros productos. La práctica de producción de Hubei Hengxin Plastic Co., Ltd. muestra que los tapones de botella procesados, el papel de embalaje y las escamas de PET reciclado tienen una gran demanda, formando una cadena industrial completa casi sin preocupaciones de venta.
Beneficios medioambientales: La contribución ecológica del PET reciclado
Los beneficios medioambientales del uso de escamas de PET reciclado son significativos. Tomando como ejemplo una empresa medioambiental de Ningxia (China), el funcionamiento de su línea de producción de escamas de PET de 20.000 toneladas anuales de residuos plásticos permite reciclar y procesar de forma eficaz y segura 800 millones de botellas de bebidas usadas al año, lo que reduce las emisiones de carbono en 34.000 toneladas.
Las emisiones de carbono generadas durante la producción de PET reciclado son sólo un tercio de las del plástico virgen. Un proyecto de PET reciclado en Dongguan logró una reducción de 75% en las emisiones de carbono en comparación con el PET virgen.
Este proyecto ha limpiado acumulativamente más de 50.000 toneladas de botellas de PET de las costas y zonas cercanas; ha reciclado y utilizado 322.000 toneladas de botellas de PET, lo que equivale a reducir las emisiones de dióxido de carbono en 500.000 toneladas, ahorrar 1 millón de toneladas de petróleo crudo y evitar que 13.000 millones de botellas de PET lleguen a los vertederos o al océano.
Retos del sector y tendencias futuras
Aunque la industria del PET reciclado tiene amplias perspectivas, se enfrenta a una serie de retos. La continua reducción del diferencial de precios entre las virutas de poliéster virgen y los materiales reciclados crea una presión de sustitución inversa sobre las escamas de PET reciclado en el sector de las aplicaciones de fibras químicas recicladas.
Los cambios en los hábitos de consumo y el aumento de diversas bebidas que no son de PET limitan el reciclado de botellas de refrescos, lo que provoca una escasez general de oferta en el mercado. En septiembre de 2025, el mercado de escamas de PET reciclado llegó incluso a experimentar la incómoda situación de estar "fuera de temporada durante la temporada alta", con los precios bajo presión a la baja.
En el futuro, la industria del PET reciclado evolucionará hacia operaciones estandarizadas y a gran escala. Las empresas que consigan aplicaciones de reciclado de PET de alto valor, amplíen las materias primas de aplicación con un control de bajo coste y superen las barreras técnicas del camino ganarán un mayor espacio de desarrollo.
En particular, la tecnología de reciclado químico, aunque actualmente es exigente y difícil en términos de procesos de producción, se considera una vía de desarrollo potencial para el futuro porque puede ampliar aún más la gama de aplicaciones de las materias primas a fibras, películas, etc.
En el futuro, con los avances y la aplicación a gran escala de la tecnología de reciclaje químico, el valor de las escamas de PET reciclado seguirá aumentando, promoviendo la economía circular del plástico hacia un desarrollo más eficiente y de mayor calidad.
El color determina el valor: Diferencias de clasificación y aplicación de las escamas de PET
Un hecho crítico que a menudo se pasa por alto en el reciclaje de escamas de PET es que el color de las escamas determina en gran medida su valor de reciclado y su gama de aplicaciones. Según los datos de la encuesta de 2021 de la Rama de Reciclaje de Plásticos de la Asociación China de Resinas Sintéticas, las botellas transparentes incoloras representan aproximadamente 72% de las botellas de agua de PET comunes en el mercado, mientras que las botellas transparentes azules constituyen unas 25%.
Los copos transparentes incoloros son la categoría de mayor grado y más ampliamente aplicable. Pueden utilizarse para filamentos de fibras químicas y aplicaciones de envasado sin contacto con alimentos, como soplado de botellas, láminas y productos termoformados. Basándose en este conocimiento, Sprite, de The Coca-Cola Company, anunció en agosto de 2022 la eliminación gradual de sus envases tradicionales de botellas de PET verde transparente en favor de botellas incoloras transparentes para aumentar el valor de reciclado.
En cambio, los copos azules e incoloros mezclados se utilizan sobre todo para producir fibras químicas discontinuas para textiles domésticos. Los copos verdes se utilizan sobre todo para producir flejes. Debido a su mayor contenido de impurezas, los copos blancos opacos y los copos de colores mixtos tienen aplicaciones más limitadas y, por lo general, sólo son adecuados para la producción de fibras químicas negras o de bajo rendimiento.
Tabla: Diferencias de grado y campos de aplicación de las escamas de PET por color
| Color de la escama | Evaluación del grado | Principales campos de aplicación |
| Incoloro Transparente | Grado más alto | Filamento químico, materiales de envasado de alta gama |
| Azul transparente | Medio-Alto | Fibras discontinuas para textiles domésticos |
| Verde Transparente | Medio | Flejes, cuerdas/redes |
| Blanco opaco/Mezcla de colores | Grado inferior | Productos de fibra química con bajos requisitos |
Mapa de aplicaciones multisectoriales de las escamas de PET reciclado
Sector textil y de la confección
El uso principal de las escamas de PET limpiadas y secadas es producir fibra discontinua de poliéster, utilizada en la fabricación de prendas de vestir, geotextiles, fieltro, alfombras y otros materiales y productos diversos.
Esta aplicación predomina principalmente porque los requisitos de viscosidad intrínseca de la resina de PET utilizada como fibra no son elevados. Aunque un pequeño número de moléculas se hidrolice o degrade durante el procesamiento, no afecta significativamente al proceso de hilatura para obtener el producto deseado.
En el sector textil, las escamas de PET reciclado también pueden utilizarse para producir filamento de poliéster, aunque se trata de una categoría menor dentro de las fibras químicas recicladas. El filamento reciclado puede utilizarse para producir tejidos de vellón de menor calidad, o como hilo base en tejido circular para artículos como bandas elásticas, cortinas, tejidos de tapicería, mantas y alfombras.
Campo del material de envasado
La aplicación de las escamas de PET reciclado en el envasado está en continua expansión. Las escamas de PET reciclado de alta calidad pueden utilizarse para fabricar nuevas botellas de plástico, sobre todo para envasar pesticidas líquidos, aceite de motor, reactivos químicos, etc.
Sin embargo, debido a consideraciones de seguridad alimentaria, China no permite actualmente el uso directo de PET reciclado en la producción de botellas en contacto con alimentos. Pero en regiones como Europa y EE.UU., las escamas de PET limpio de alta calidad pueden reutilizarse en envases alimentarios como agua y bebidas. En concreto, una empresa china de plásticos ha puesto en marcha un proyecto integral de utilización de escamas de PET reciclado en películas para dispositivos electrónicos, envases alimentarios y otros ámbitos, con lo que se ha conseguido reciclar y reutilizar recursos.
Industria del automóvil y electrodomésticos
En la fabricación de automóviles, las escamas de PET reciclado pueden desempeñar un papel importante mediante su modificación. El PET reciclado reforzado con fibra de vidrio ofrece una buena resistencia térmica y mecánica, adecuada para fabricar componentes de automoción como paneles interiores y tapacubos.
Por ejemplo, los tapacubos resistentes al calor pueden alcanzar una temperatura de distorsión térmica de 240 grados Celsius y un módulo de flexión de 9.500 MPa, cumpliendo plenamente los requisitos de los componentes de automoción.
Por lo general, el PET no puede moldearse directamente por inyección. Sin embargo, tras convertirse en materiales compuestos como los reforzados con fibra de vidrio, puede procesarse mediante moldeo por inyección para diversos electrodomésticos, componentes informáticos, etc., con un buen rendimiento.
Campos de aplicación emergentes
En los últimos años, el trabajo de I+D sobre el procesamiento de bolsas y telas tejidas de plástico utilizando escamas de PET como materia prima se ha vuelto activo, y la tecnología y los equipos de procesamiento han madurado. Los expertos del sector creen que la aplicación de escamas de PET en este campo promoverá la mejora y la transformación de los productos tejidos de plástico.
En el sector de la construcción, las escamas de PET reciclado pueden utilizarse para fabricar materiales aislantes, geomallas y otros productos. La práctica de producción de Hubei Hengxin Plastic Co., Ltd. muestra que los tapones de botella procesados, el papel de embalaje y las escamas de PET reciclado tienen una gran demanda, formando una cadena industrial completa casi sin preocupaciones de venta.
Beneficios medioambientales: La contribución ecológica del PET reciclado
Los beneficios medioambientales del uso de escamas de PET reciclado son significativos. Tomando como ejemplo una empresa medioambiental de Ningxia (China), el funcionamiento de su línea de producción de escamas de PET de 20.000 toneladas anuales de residuos plásticos permite reciclar y procesar de forma eficaz y segura 800 millones de botellas de bebidas usadas al año, lo que reduce las emisiones de carbono en 34.000 toneladas.
Las emisiones de carbono generadas durante la producción de PET reciclado son sólo un tercio de las del plástico virgen. Un proyecto de PET reciclado en Dongguan logró una reducción de 75% en las emisiones de carbono en comparación con el PET virgen.
Este proyecto ha limpiado acumulativamente más de 50.000 toneladas de botellas de PET de las costas y zonas cercanas; ha reciclado y utilizado 322.000 toneladas de botellas de PET, lo que equivale a reducir las emisiones de dióxido de carbono en 500.000 toneladas, ahorrar 1 millón de toneladas de petróleo crudo y evitar que 13.000 millones de botellas de PET lleguen a los vertederos o al océano.
Retos del sector y tendencias futuras
Aunque la industria del PET reciclado tiene amplias perspectivas, se enfrenta a una serie de retos. La continua reducción del diferencial de precios entre las virutas de poliéster virgen y los materiales reciclados crea una presión de sustitución inversa sobre las escamas de PET reciclado en el sector de las aplicaciones de fibras químicas recicladas.
Los cambios en los hábitos de consumo y el aumento de diversas bebidas que no son de PET limitan el reciclado de botellas de refrescos, lo que provoca una escasez general de oferta en el mercado. En septiembre de 2025, el mercado de escamas de PET reciclado llegó incluso a experimentar la incómoda situación de estar "fuera de temporada durante la temporada alta", con los precios bajo presión a la baja.
En el futuro, la industria del PET reciclado evolucionará hacia operaciones estandarizadas y a gran escala. Las empresas que consigan aplicaciones de reciclado de PET de alto valor, amplíen las materias primas de aplicación con un control de bajo coste y superen las barreras técnicas del camino ganarán un mayor espacio de desarrollo.
En particular, la tecnología de reciclado químico, aunque actualmente es exigente y difícil en términos de procesos de producción, se considera una vía de desarrollo potencial para el futuro porque puede ampliar aún más la gama de aplicaciones de las materias primas a fibras, películas, etc.
En el futuro, con los avances y la aplicación a gran escala de la tecnología de reciclaje químico, el valor de las escamas de PET reciclado seguirá aumentando, promoviendo la economía circular del plástico hacia un desarrollo más eficiente y de mayor calidad.