Las escamas de PET de alta calidad se producen mediante una serie de procesos mecánicos y de lavado que eliminan las etiquetas, los tapones, los metales, el PVC, los adhesivos, los contaminantes orgánicos y la humedad de las botellas de PET postconsumo. Una línea completa de lavado de botellas de PET suele incluir las siguientes etapas: desbalaje, clasificación, desetiquetado, trituración, separación por flotación, lavado en caliente, lavado por fricción, enjuague, deshidratación y secado. Para aplicaciones de reciclaje «botella a botella», las escamas de PET suelen requerir un contenido de PVC inferior a 50 ppm, una humedad inferior al 1% y una contaminación por etiquetas inferior a 100 ppm. Una configuración adecuada de los equipos y un control preciso del proceso son esenciales para obtener PET reciclado de grado alimentario o de alta pureza.
¿Qué son las escamas de PET de alta calidad?
Las escamas de PET de alta calidad son materiales de PET reciclado limpios, secos y con un nivel de contaminación controlado, aptos para su reprocesamiento en nuevos productos.
Las escamas de PET se producen mediante el procesamiento de botellas de PET usadas a través de sistemas de trituración y lavado. Su calidad influye directamente en el rendimiento de la extrusión, la estabilidad del índice de viscosidad (IV), la calidad de los gránulos y las aplicaciones del producto final.
Entre las aplicaciones típicas se incluyen:
- Reciclaje de botella a botella
- Producción de fibra de poliéster
- Fabricación de láminas de PET
- Producción de rPET apto para uso alimentario
- Materiales de flejado y embalaje
Normas de calidad habituales para las escamas de PET
| Parámetro | Estándar de alta calidad |
| Contenido de PVC | < 50 ppm |
| Contenido de humedad | < 1% |
| Contenido de la etiqueta | < 100 ppm |
| Contenido en metales | < 20 ppm |
| Contaminación por PE/PP | < 200 ppm |
| Densidad aparente | 0,25–0,40 g/cm³ |
| Tamaño de las escamas | 12–16 mm |
¿Cómo funciona una línea de lavado de botellas de PET?
Cada fase del proceso elimina un tipo específico de impureza para mejorar la pureza de las escamas de PET.
Paso 1: Deshacer las balas
Las balas de botellas de PET comprimidas se desmenuzan para garantizar una alimentación constante del material.
Equipamiento:
- Desfibradora de fardos
- Cinta transportadora de alimentación
Objetivo:
- Separa las botellas compactadas
- Mejorar la eficiencia de la clasificación
Paso 2: Clasificación previa
Los materiales extraños se eliminan antes de la trituración.
Contaminantes habituales:
- Botellas de PVC
- Metales
- Vidrio
- Papel
- Plásticos que no son de PET
Equipamiento:
- Plataforma de clasificación
- Sistema de clasificación óptica
- Detector de metales
Paso 3: Retirada de etiquetas
Las etiquetas son una de las principales fuentes de contaminación en el reciclaje del PET.
Una máquina de retirada de etiquetas de alta eficiencia puede lograr:
- Tasa de eliminación de la marca 90–98%
Ventajas:
- Menor contaminación por cola
- Carga de lavado reducida
- Mayor pureza de las escamas
Paso 4: Trituración
Las botellas de PET se trituran hasta obtener escamas uniformes.
Tamaño habitual del resultado:
- 12–16 mm
Equipamiento:
- Trituradora húmeda
- Trituradora de PET
Ventajas:
- Aumento de la superficie
- Mejora del rendimiento de lavado
Paso 5: Separación de lo que flota y lo que se hunde
La separación por densidad elimina la contaminación por poliolefinas.
Comportamiento de los materiales en el agua:
| Material | Densidad | Resultado |
| PP | 0,90 g/cm³ | Flotador |
| Educación Física | 0,92–0,96 g/cm³ | Flotador |
| PET | 1,34–1,39 g/cm³ | Fregadero |
| PVC | 1,30–1,50 g/cm³ | Fregadero |
El sistema separa: copos de PET, tapones de botella, anillas y etiquetas residuales.
Paso 6: Lavado en caliente
El lavado en caliente elimina adhesivos, aceites y contaminantes orgánicos.
Parámetros de funcionamiento habituales:
| Parámetro | Gama |
| Temperatura del agua | 80–95 °C |
| Tiempo de retención | 15–30 min |
| Sosa cáustica | 1–2% |
Ventajas:
- Eliminar los restos de pegamento
- Eliminar la contaminación por aceite
- Mejorar la limpieza de las escamas
Paso 7: Lavado por fricción
La fricción mecánica a alta velocidad elimina:
- Tierra fina
- Residuos de etiquetas
- Contaminantes orgánicos
Velocidad típica del rotor:
- 800-1200 rpm
Paso 8: Enjuague y neutralización
El agua limpia elimina los residuos químicos del proceso de lavado.
Objetivos:
- Reducir la alcalinidad
- Mejorar la calidad de las escamas
- Cumplir con los requisitos de procesamiento posterior
Paso 9: Deshidratación y secado
La reducción final de la humedad es fundamental.
Equipamiento:
- Deshidratadora centrífuga
- Sistema de secado térmico
Humedad objetivo:
- Por debajo de 1%
- Los sistemas aptos para uso alimentario suelen alcanzar valores inferiores a 0,51 TP3T.
Factores clave que influyen en la calidad de las virutas de PET
El control de la contaminación es más importante que la intensidad del lavado por sí sola.
Principales riesgos relacionados con la calidad
| Contaminante | Impacto |
| PVC | Degradación del PET |
| Metales | Daños en el equipo |
| Etiquetas | Manchas negras |
| Adhesivos | Formación de gel |
| Humedad | Hidrólisis |
| Productos ecológicos | Problemas de olores |
Problemas habituales y soluciones
Problema 1: Contenido excesivo en las etiquetas
Causa
- Desetiquetado ineficaz
Solución
- Mejora del diseño del rotor del desetiquetador
- Aumentar la eficacia en la eliminación de etiquetas
Problema 2: Alto contenido de humedad
Causa
- Capacidad de secado insuficiente
Solución
- Añadir una etapa de secado térmico
- Optimizar la velocidad de deshidratación
Problema 3: Contaminación por PVC
Causa
- Clasificación manual deficiente
Solución
- Instalar equipos de clasificación óptica
- Mejorar los procedimientos de inspección
Problema 4: Baja pureza de las escamas
Causa
- Proceso de lavado inadecuado
Solución
- Aumentar el tiempo de retención en el lavado en caliente
- Optimizar los parámetros de lavado por fricción
Flujo del proceso de reciclaje «de botella a botella» de PET
Fardos de botellas de PET ➡ Desmenuzado de fardos ➡ Ordenar ➡ Retirar la etiqueta ➡ Trituración ➡ Separación de elementos flotantes y hundidos ➡ Lavado en caliente ➡ Lavado por fricción ➡ Enjuague ➡ Deshidratación ➡ Secado térmico ➡ Escamas de PET de alta calidad
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué nivel de humedad se requiere para las escamas de PET?
La mayoría de las empresas de reciclaje de PET tienen como objetivo un nivel de humedad inferior a 1%. Las aplicaciones de calidad alimentaria suelen requerir un nivel inferior a 0,5%.
¿Se pueden reciclar las tapas de las botellas de PET junto con las propias botellas de PET?
Sí, pero hay que separarlos durante el proceso de separación por flotación y sedimentación, ya que el PE y el PP tienen una densidad menor que el PET.
¿Por qué es peligrosa la contaminación por PVC?
Incluso pequeñas cantidades de PVC pueden provocar la degradación del PET durante la extrusión y reducir considerablemente la calidad del producto.
¿Cuál es el tamaño ideal de los copos de PET?
La mayoría de las líneas de lavado de PET producen escamas de entre 12 mm y 16 mm para garantizar un rendimiento óptimo en el lavado y el reprocesamiento.
Streamline Eco Tech Solución
Streamline Eco Tech se especializa en equipos de reciclaje de botellas de PET y en soluciones completas de líneas de lavado de PET. Nuestros sistemas integran deshilachadoras de fardos, desetiquetadoras, plataformas de clasificación, trituradoras, tanques de separación por flotación, unidades de lavado en caliente, máquinas de deshidratación y sistemas de secado para producir escamas de PET de alta pureza destinadas al reciclaje «botella a botella», la producción de fibra y otras aplicaciones de la economía circular. Las configuraciones de los equipos se pueden personalizar en función de las condiciones del material, los niveles de contaminación y las capacidades de producción, que oscilan entre 500 kg/h y 6000 kg/h.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una línea de lavado de PET y para qué sirve?
Una línea de lavado de PET transforma las botellas postconsumo en copos lavados en caliente, listos para su peletización. Las fases suelen incluir la eliminación de etiquetas, el lavado en frío y en caliente, el frotado, el enjuague, la separación y el secado.
Lavado en caliente frente a lavado en frío: ¿cuál me conviene más?
El lavado en caliente con sosa cáustica elimina mejor los pegamentos, aceites y residuos, y es el método preferido para el PET de calidad alimentaria o de alto valor. El lavado en frío consume menos energía y es adecuado para una contaminación más leve. La elección adecuada depende de la materia prima y del mercado de destino.
¿Qué contaminantes debe eliminar una línea de lavado?
Etiquetas y pegamento, residuos de alimentos y aceite, tapones y anillos, así como plásticos o metales extraños. Las buenas líneas de producción combinan el lavado, la separación por densidad y la eliminación de metales para cumplir con las especificaciones de pureza de las escamas.